ペーパークラフトの名作たちをたどると、紙はいつも時代の最先端を走っていた

室町時代の武家礼法から、人工衛星の太陽電池パネル、血管を広げる医療器具まで、紙を折って切るだけの技術は驚くほど遠くまで届いています。ペーパークラフトというと子どもの工作を思い浮かべがちですが、名作と呼べる作品群を時代ごとにたどると、同じ一枚の紙が儀礼の道具から祈りの象徴、芸術、そして最先端の工学へと役割を変えながら生き続けてきたことが見えてきます。

室町幕府が武家に命じた折形という礼法

紙はまだ贅沢品でした。重要な品物は常緑樹の葉で包むのが古くからの習わしでした。平安時代の公家社会ではこれが絹に代わり、鎌倉時代に武士階級が台頭すると、和紙を紙縒りや水引で結び留める独自の作法が生まれます。これが折形です。室町時代、三代将軍足利義満は殿中の礼法を伊勢家に研究させ、公家には布帛、武家には和紙による折形を整えさせました。弓馬礼法を担った小笠原家と並び、伊勢家が受け持ったのは武家の室内作法そのもので、贈り物の包み方一つにも厳密な型が定められていたことになります。江戸時代に和紙の量産が進むと、折形は武家だけの作法から庶民の暮らしにも広がっていきました。今日「折り紙」と聞いて思い浮かべる遊びの起源は、実は儀礼という堅い器の中にありました。

幼稚園と共に日本へ渡ってきたヨーロッパの折り紙

ドイツの教育家フリードリヒ・フレーベルは1837年に世界最初の幼稚園を開き、恩物と呼ばれる20種類の教育遊具を考案しました。その中には正方形の色紙を使い、幾何学模様を組み合わせる立体パズルのような折り紙も含まれていました。日本に伝わったのは1876年、東京女子師範学校附属幼稚園が開設され、フレーベルの教育法が導入されたときのことです。鎖国が解かれて間もない日本が輸入したのは保育理論だけでなく、ヨーロッパ流の折り方そのものでした。もともと武家の折形から発展した日本古来の遊戯折り紙と、輸入されたフレーベル式の折り紙がこの時期に混ざり合い、今私たちが「昔からある折り紙」として扱っている鶴や舟のレパートリーが形作られていきます。日本固有の文化だと思われがちな折り紙に、実はヨーロッパの幼児教育史が組み込まれているのは、意外に知られていない事実です。

千羽鶴が技芸祈願から平和の象徴に変わった経緯

折り鶴を糸でつなぐ千羽鶴という形式は、1797年に刊行された「秘伝千羽鶴折形」という書物に、一枚の紙から複数の鶴を切り出してつなげる連鶴の呼び名として記録が残っています。小説家小川未明の1916年の作品「千羽鶴」には、現代に近い形の千羽鶴の描写があり、戦前の日本では女児が技芸の上達を祈って淡島神社や鬼子母神などの寺社に千羽鶴を奉納する習慣が広く行われていました。この習わしが平和の象徴へと転じたのは、1955年のことです。広島で被爆し急性白血病と診断された佐々木禎子さんは、見舞いの手紙に挟まれていた小さな折り鶴を見て、千羽折れば病気が治ると信じて鶴を折り始めました。彼女の物語が国境を越えて広がり、広島平和記念公園には今も年間およそ1000万羽、10トン分の折り鶴が世界各地から届けられています。技芸祈願という個人的な願いの道具だった千羽鶴は、こうして人類共通の祈りの形に変わりました。

鉄工所で働いていた青年が折り紙を芸術に変えた

1911年生まれの吉澤章は、4歳のときに近所の姉からもらった紙の舟で折り紙に出会い、13歳で上京してからは鉄工所で働きながら独学で折り紙研究を続けました。師はいませんでした。それでも1950年、吉澤は折り紙を美術造形作品として初めて発表します。乾いた紙を折る従来の方法では出せなかった滑らかな曲線や立体感を、紙を湿らせて折る「ウエットフォールディング」という技法で可能にし、動物や人物の表情まで表現できる創作折り紙の世界を開きました。1954年には海外に日本の創作折り紙を広める目的で国際折り紙研究会を設立し、翌1955年にはオランダのアムステルダム市立美術館で海外初の個展を開催、1959年にはニューヨークでも作品を展示しています。生涯で50か国以上に活動を広げた吉澤の功績によって、日本語の「折り紙」はそのまま世界共通語「ORIGAMI」として定着しました。鉄工所勤めの青年が独学で積み上げた技法が、国境を越える言葉になったわけです。

折り紙が人工衛星の太陽電池パネルと血管の中で働き始めた

1970年、東京大学の三浦公亮博士は、対角線部分を押し引きするだけで一瞬にして展開・収納ができる折り方を考案しました。ミウラ折りと呼ばれるこの技術は、1995年に打ち上げられた宇宙実験・観測用衛星「Space Flyer Unit」の太陽電池パネルに採用され、限られた収納スペースに大きな面積のパネルを折り畳む用途で実用化されます。2010年にJAXAが打ち上げた金星探査機「IKAROS」にも同じ技術が使われました。NASAのジェット推進研究所では、直径およそ26メートルにもなる「スターシェイド」という遮光構造物の開発にも折り紙技術が応用され、系外惑星の観測性能向上が期待されています。折り紙の応用は宇宙だけに留まりません。動脈硬化で狭くなった血管を広げたり、動脈瘤の破裂を防いだりする医療器具のステントグラフトには、なまこ折りと呼ばれる山折りと谷折りを組み合わせた折りパターンが使われています。細く折り畳んだ状態で血管内に送り込み、患部で確実に開いて血管を押し広げる仕組みで、折り紙工学と呼ばれる研究分野が医療や宇宙開発の現場で実際に機能しているのです。

NASAのレーザー物理学者が折り紙作家に転身した話

ロバート・J・ラングは6歳のときに折り紙の本と出会い、以来のめり込みました。カリフォルニア工科大学で応用物理学の博士号を取得した後はNASAのジェット推進研究所に勤務し、半導体レーザーの研究で50件以上の特許を出願する科学者として働きます。ところが2001年、NASAを辞めたのです。専業の折り紙作家に転身しました。彼が切り開いたのは数学と工学の原理を折り紙の設計に取り込む「計算折り紙」という分野で、専用の設計ソフトウェアを使いながら650を超える新しいデザインを生み出しています。太陽電池パネル、災害用の仮設住居、体内に入れる医療機器、車のエアバッグなど、折って小さくたたみ大きく開くという折り紙の原理を応用した製品開発にも関わってきました。レーザー物理学者としてのキャリアを捨てて紙を折る仕事に専念したという経歴自体が、折り紙という遊びの奥行きを物語っています。

折るだけでなく切るという選択、キリガミの可能性

切ってもいいのです。折り紙の基本は紙を切らずに折ることですが、折ることに加えて切り込みを入れる技法をキリガミと呼びます。切り込みを開いて平らにすることで、折るだけでは作れない浮き彫りや開口部を一枚の平面から生み出せるのが特徴です。早稲田大学の研究グループは、折り紙とキリガミを組み合わせた構造の研究を進めており、折り目と切り込みを同時に設計することで、単純な折り紙にはない柔軟性や形状変化を持つ構造体を作れることを示しています。切るという一手間を加えるだけで、紙の可能性はさらに広がります。

建築学者が思いついた飛び出す建物のカード

建築学者の茶谷正洋は1981年、紙に切り込みを入れて折り、立体の建築を再現するという表現方法を考案しました。往復はがきほどの小さなカードを開くと、平面だったはずの紙の中から建築の立体空間が飛び出す仕組みで、1983年には銀座松屋で初めての展覧会を開いています。茶谷が考案したこの折り紙建築は、折り紙とポップアップカードの技法を建築表現に転用したもので、世界各地の名建築を紙の上に再現する作品として今も愛好家を増やし続けています。

ヨーロッパの子ども向け絵本が仕掛け絵本の黄金期を作った

紙に仕掛けを施して動かす発想自体は古く、1300年代の羊皮紙製の占星術の書物には、円形の紙を回転させるページが存在していました。子ども向けの絵本が出版されるようになったのは17世紀中頃で、19世紀に入るとページをめくると絵が変わる仕掛けや、立体的に飛び出す仕掛けが次々に生み出されます。この黄金期を作った一人がドイツ・ミュンヘン生まれのロタール・メッゲンドルファーです。1878年、自分の息子へのクリスマスプレゼントとして初めての仕掛け絵本を制作したのをきっかけに、複雑な仕掛けの仕組みを数多く考案し、ドイツの仕掛け絵本の父と呼ばれるようになりました。同時代のイギリスの作家アーネスト・ニスターと並び、紙の仕掛けだけで物語を動かす表現技法を確立した功績は大きいものです。

誰でも名作に手が届くようになった時代

専門知識はもう要りません。キヤノンは1997年、インクジェットプリンター向けの無料ダウンロード素材サイト「Creative Park」を開設しました。ペーパークラフトやグリーティングカードなど7000点を超えるコンテンツを提供し、今では全世界で年間1600万件以上ダウンロードされています。かつては専門的な設計図や技術を持つ人だけが手掛けられたペーパークラフトの名作が、プリンターと紙さえあれば誰でも手元で再現できる時代になりました。

室町時代の礼法として生まれ、祈りの道具として受け継がれ、芸術として国境を越え、工学として宇宙と人体の中にまで入り込んだ紙の技術は、今は家庭のプリンターの中にも息づいています。紙の未来を変えたのは、折るか切るかという、たった二つの選択。その単純さこそが、千年近く形を変え続けてきた理由です。

参考

• 折形（おりがた）の歴史について知りたい。
• 折り紙とは？千年以上続く「心を折る文化」の歴史と進化
• 【折り紙の歴史】儀礼から芸術、そして科学へ
• 折り紙の歴史をひもとく｜礼法・教育・宇宙工学まで広がる日本の文化技術
• 幼稚園と共にやってきたヨーロッパ折り紙（中編）
• “折り紙”から“ORIGAMI”へ 創作折り紙作家 吉澤章
• 折り紙を世界へ 吉沢章とは？その生涯・功績・現代技術への影響
• 世界へ羽ばたくサダコの折り鶴
• 折り鶴に込められた平和への祈り
• 平和記念公園の「千羽鶴」が美しい再生紙となり生まれ変わっていた
• 折り紙が広げる宇宙探査
• 【宇宙ヨット？】折り工学を活用した宇宙開発の事例紹介
• 折り紙工学 世界が注目 医療や宇宙開発で活躍
• 折り紙技術を駆使して宇宙から血管、さらに細胞にも活用
• ロバート・J・ラング プロフィール
• 折り紙と切り紙の融合
• 折り紙建築で巡る旅 ―茶谷正洋・亜矢の世界―
• 建築の愛し方02：収納性抜群の折り紙建築は“大人の趣味”に最適！
• しかけ絵本専門店「メッゲンドルファー」で大人のギフトを選ぶ
• 国際児童文学館 企画展示「しかけ絵本に驚く、楽しむ」
• ペーパークラフト｜キヤノンバードブランチプロジェクト