蚊取り線香の起源から見る、渦巻き型が生まれた発明の裏側と世界に広がった理由

2026年9月9日 2026年9月6日

PinTo Times編集部

夏の夕方、どこからか漂ってくるあの独特な香り。エアコンの効いた部屋では出会わなくなったけれど、縁側や庭先、キャンプ場でふと嗅ぐと、なぜか懐かしい気持ちになる。蚊取り線香の匂いには、そういう不思議な力がある。子どもの頃、祖父母の家の縁側で足元に置かれた豚の置物からゆらゆらと立ちのぼる煙をぼんやり眺めていた、という記憶を持つ人も少なくないはずだ。

実はこの渦巻き型の道具、日本で生まれてまだ130年ほどしか経っていない。しかも最初から渦巻きだったわけではなく、試行錯誤の末にたどり着いた形だった。しかも一時は世界中の蚊対策の主役だったこの道具、実は殺虫成分そのものは戦後にほとんど姿を消し、今では別の技術に置き換わっているという事実もあまり知られていない。今回は蚊取り線香がどうやって生まれ、なぜあの形になり、どのようにして世界中に広まり、そして今どうなっているのかを調べてみた。

1. きっかけはミカンの苗木と引き換えの種
2. 最初の蚊取り線香は「棒状」で燃焼時間はわずか40分だった
3. 妻のひと言と、庭のヘビが生んだ渦巻きの発想
4. なぜ渦巻きにすると長持ちするのか
5. 蚊取り線香はどうやって蚊を退治しているのか
6. 蚊取り線香入れが豚の形をしているのはなぜか
7. 電源のない土地でこそ選ばれ、世界中に広がった蚊取り線香
8. 電気式・リキッド式が主流になった今も残る渦巻きの存在感
9. なぜあの匂いを嗅ぐと懐かしさがこみ上げるのか
10. 参考

きっかけはミカンの苗木と引き換えの種

蚊取り線香を生み出したのは、和歌山県出身の実業家、上山英一郎という人物だ。もともとミカン栽培や苗木の輸出を手がける篤農家だった上山は、若い頃から海外の農業事情に強い関心を持ち、アメリカの農業関係者とも積極的に交流していたという。そうした縁がきっかけとなり、1886年（明治19年）、アメリカの種苗会社の社長H・E・アモアから譲り受けたある植物の種が、上山の人生の方向を大きく変えることになる。

その種こそが、除虫菊だった。除虫菊はクロアチアのダルマチア地方が原産のキク科植物で、花に殺虫成分を含むことがヨーロッパで古くから知られていた。上山はミカンの苗木と引き換えにこの種を手に入れ、まずは自宅の庭先で試験的に栽培を始めたという。除虫菊は日本の気候や土壌に驚くほどよく合ったようで、和歌山を中心に栽培が急速に広がっていった。のちに日本は除虫菊の生産量で世界一を誇る輸出国にまで成長することになるが、その出発点はミカン農家の庭先での小さな試み一つだった。

除虫菊の粉末には殺虫効果があることは分かっていたが、そのままでは粉が舞ってしまい扱いにくい。上山は各地を巡って除虫菊の普及に努める中で、仏壇に供える線香を売り歩く商人と出会い、そこからひとつのアイデアを得る。線香のように棒状に固めれば、火をつけるだけで手軽に殺虫成分を空気中に広げられるのではないか、と。

最初の蚊取り線香は「棒状」で燃焼時間はわずか40分だった

試行錯誤の末、上山は除虫菊の粉末にミカンの皮を乾燥させた粉と糊料を混ぜ合わせ、線香状に固める製法を編み出した。こうして1890年（明治23年）、世界初の蚊取り線香が誕生する。上山が興した会社は、のちに「金鳥」のブランド名で知られる大日本除虫菊となった。菊の花をかたどった商標には、除虫菊への強いこだわりがそのまま表れている。

ただし、この最初の蚊取り線香は今のような渦巻き型ではなく、仏壇線香と同じまっすぐな棒状で、長さは20センチほどだったという。しかも実用面での課題は多く、殺虫効果を十分に発揮させるには2〜3本を同時に焚く必要があり、燃焼時間はわずか40分ほど。夜通し蚊を防ぐには何度も焚き直さなければならず、寝ている間に気づけば消えてしまっていることも珍しくなかったようだ。加えて棒状の線香は持ち運びの途中で折れやすいという弱点も抱えていた。

商品としては世に出たものの、上山にとってはまだ満足のいく完成形ではなかった。もっと長く、もっと丈夫に燃え続ける形はないものか。その課題は、思わぬところから解決の糸口を見つけることになる。

妻のひと言と、庭のヘビが生んだ渦巻きの発想

転機が訪れたのは1895年（明治28年）のことだ。夜通し効果が続く線香をどうにか作れないかと考え続けていた上山に、妻のゆきがある助言をしたと伝えられている。線香を長くすればいいのなら、渦巻き状に巻いてしまえばよいのではないか、というものだった。

単純に線香を長くするだけでは持ち運びの際に折れやすくなってしまう。しかし渦巻き状に巻いてコンパクトにまとめれば、長さを確保しながら扱いやすさも両立できる。庭でとぐろを巻くヘビの姿を見たことも発想のヒントになったとする話も伝わっている。何気ない日常の光景が、長年の課題を解く鍵になったというわけだ。

とはいえ、アイデアを思いついてから実際に商品化するまでの道のりは平坦ではなかった。渦巻き状に成形するための専用の型や、乾燥させても割れない配合の研究など、一から開発する必要があり、上山たちは実に7年もの歳月をかけて試行錯誤を重ねる。生地がうまく巻けても乾燥の過程でひび割れてしまう、火が途中で消えてしまうといった失敗を繰り返しながら、少しずつ製法を磨き上げていったという。そうしてようやく1902年（明治35年）、日本初となる渦巻き型蚊取り線香が発売された。長さは60センチ、燃焼時間は約6時間にまで伸び、一晩を通して蚊を防げる実用的な製品として完成したのである。

なぜ渦巻きにすると長持ちするのか

ここで気になるのが、渦巻き型にすると、なぜあれほど長く燃え続けるのかという点だ。理由は単純な長さの違いだけではない。

渦巻き型は限られた面積の中に線香を折りたたむように収めているため、同じ大きさの製品でも直線状のものよりはるかに長い線を確保できる。加えて、渦巻きの断面は隙間が少なく、線香の内部に入り込む空気（酸素）の量が抑えられる。酸素の供給が少ないと燃焼はゆっくり進むため、結果として燃え尽きるまでの時間が長くなる。まっすぐ引き伸ばすのではなく、あえて巻くことで「長さ」と「持続時間」と「壊れにくさ」を同時に手に入れた、極めて合理的な設計だったわけだ。現在市販されている渦巻き型の蚊取り線香も、基本的な構造はこのときの発明とほとんど変わっていない。

蚊取り線香はどうやって蚊を退治しているのか

そもそも、なぜ煙を焚くだけで蚊がいなくなるのだろうか。鍵を握るのは、除虫菊の花に含まれるピレトリンという天然成分だ。ピレトリンは単一の物質ではなく、ピレスリンやシネリン、ジャスモリンといった複数のエステル化合物からなる混合物で、昆虫の神経細胞にあるナトリウムチャネルという部分に作用する。このチャネルの働きを乱すことで神経が過剰に興奮し続け、昆虫は痙攣を起こして麻痺してしまう。

一方で、ピレトリンは温血動物に対する毒性が低く、体内に入っても速やかに分解・排出されるという特徴を持つ。人間やペットへの影響を抑えながら虫にだけ効果的に働くこの性質が、除虫菊が長年にわたって家庭用の防虫剤の原料として重宝されてきた理由でもある。蚊取り線香には蚊を殺す効果だけでなく、成分の薄い場所では蚊が嫌がって近寄らなくなる忌避効果もあるとされている。狭い部屋の中だけでなく、風の通る屋外の空間でも一定の効果を発揮できるのは、この殺虫と忌避の両方の働きを併せ持っているからだ。

ただし、実は今市販されている蚊取り線香の多くには、天然の除虫菊そのものはほとんど使われていない。第二次世界大戦後、アメリカから安価な化学農薬が輸入されるようになると、天然の除虫菊は価格競争力を失い、日本国内での栽培は1960年頃を最後に途絶えてしまう。その代わりに登場したのが、ピレトリンの化学構造を手本にして人工的に合成した「合成ピレスロイド」だ。1949年にアメリカで開発されたアレスリンを皮切りに、大日本除虫菊の研究所でも研究が進められ、フラメトリンやプラレトリンといった改良成分が次々と生み出された。天然の除虫菊畑は姿を消したが、そこで培われた知見はかたちを変えて今も暮らしの中に息づいている。ちなみに現在、除虫菊の一大産地はケニアの高原地帯に移っており、天然由来の防虫需要の高まりを背景に、今なお栽培が続けられている。

蚊取り線香入れが豚の形をしているのはなぜか

蚊取り線香とセットでよく思い浮かぶのが、豚の形をした陶器の入れ物だろう。あれは正式には「蚊遣り豚（かやりぶた）」と呼ばれる道具だ。

「蚊遣り」という言葉自体は、蚊取り線香が登場するより前、ヨモギの葉やカヤの木、松や杉の青葉などを燻して煙で蚊を追い払っていた時代からの呼び名だという。当時はまだ殺虫成分がなく、蚊を「取る」のではなく煙で「遣る（やる、追い払う）」ことしかできなかった名残が、今も器の名前に残っている。

豚の形になった理由については諸説ある。よく知られているのは、愛知県常滑地域で養豚を営んでいた人が、豚に群がる蚊を追い払うために土管の中で蚊取り線香を焚いていたところ、煙の出口を絞るために土管の口をすぼめて豚のような形に仕上げたのが始まりというものだ。これが常滑焼の土産物として人気を集め、全国に広まったとされる。また、東京都内の江戸時代末期の武家屋敷跡から、一升瓶や徳利の底を抜いていぶし用に使っていたとみられる豚型の道具が出土しているという説もあり、豚の形の起源は一つに定まっていない。

実用性を追求した道具が、いつしか夏の風物詩として愛される置物になっていったという点は、蚊取り線香そのものの歩みともどこか重なる。今では実際に線香を焚くためではなく、インテリアや土産物として蚊遣り豚を集めている人も少なくないという。素焼きのものから彩色を施したもの、地域ごとにデザインが異なるものまでバリエーションは幅広く、夏の縁側を彩る小さな置物として今も根強い人気を保っている。

電源のない土地でこそ選ばれ、世界中に広がった蚊取り線香

渦巻き型の完成後、上山は製品の輸出にも力を入れる。1905年には貿易を専門とする会社を設立し、ロシアのウラジオストクやアメリカのニューヨークにも拠点を構えて海外展開を進めた。戦前の時点で、今の国の数に換算すると80カ国近くで日本製の蚊取り線香が販売されていたとする記録もあり、1930年代にはインドネシアやタイ、オーストラリア、ハワイ、メキシコ、ベネズエラなど、実に幅広い地域に輸出されていたという。

蚊取り線香が海外、とりわけ東南アジアやアフリカで広く受け入れられた理由のひとつは、電源を必要としないという特性にある。電化が十分に進んでいない地域でも、火をつけるだけでどこでも使えるという手軽さは大きな強みだった。英語圏では「Mosquito coil」と呼ばれ、今でも世界各地で日常的に使われている。フィリピンでは、かつて現地で大ヒットした製品名がそのまま一般名詞のように定着し、蚊取り線香全般を指す言葉として使われているという話もある。タイでも路上の屋台や住宅の軒先で、日本とほぼ同じ形の渦巻き型が今なお日常的に焚かれている。

輸出量の拡大とともに、原料となる除虫菊の栽培規模も拡大の一途をたどった。1935年頃には、日本が世界の除虫菊生産のおよそ9割を担うまでになっていたとする記録もあり、蚊やハエが媒介する感染症を防ぐ資材として、世界の公衆衛生を陰で支える存在になっていたことになる。マラリアをはじめとする蚊が媒介する病気は、当時も今も世界的に深刻な問題であり、日本の小さな渦巻きが果たしていた役割は決して小さくなかった。

日本国内で生まれた渦巻き型の発明が、電気やインフラの整備状況を問わず使える道具として、結果的に世界中の暮らしに溶け込んでいったというのは、なかなか興味深い巡り合わせだ。

電気式・リキッド式が主流になった今も残る渦巻きの存在感

現在の日本の家庭では、コンセントに差すだけで使える電気式や、無香料タイプのリキッド式の防虫器具を使う家庭も多い。ボタン一つで長期間効果が持続し、火を使わない分だけ安全性も高いこれらの製品は、共働き世帯や小さな子どもがいる家庭を中心に支持を広げている。実際、屋内で使う防虫アイテムとしては、こうした無煙・無臭タイプが主流になりつつある。

それでも、キャンプやバーベキューといった屋外のレジャーシーンでは、今なお渦巻き型の蚊取り線香が選ばれ続けている。電源のいらない手軽さはもちろん、線香の煙とともに漂うあの香りを「夏らしさ」として楽しみたいという声も多い。合理性を追い求めて生まれた渦巻きの形が、100年以上の時を経て、今では効率だけでは測れない情緒的な価値も帯びるようになった。

製品そのものも、決して過去の姿のまま止まっているわけではない。太さと煙の量を増やして燃焼時間をおよそ12時間まで伸ばした大型タイプや、白檀の香りを添えたタイプなど、屋外での長時間使用を想定した商品が各メーカーから展開されている。1902年に上山が生み出した「渦巻きにすれば長持ちする」という基本原理は変わらないまま、用途に応じた改良が今も静かに積み重ねられているわけだ。

なぜあの匂いを嗅ぐと懐かしさがこみ上げるのか

蚊取り線香の香りに郷愁を感じる人が多いのは、決して気のせいではない。嗅覚は五感の中でも記憶や感情と直結しやすい感覚だとされており、特定の匂いをきっかけに昔の光景がふっと蘇る現象は、匂いの記憶を扱う心理学の分野でもよく知られている。縁側で夕涼みをした夏休みの記憶、祖父母の家の庭先、花火大会の帰り道。多くの人にとって蚊取り線香の匂いは、特定の誰かとの思い出というより、子ども時代の夏そのものと結びついている。

エアコンや電気式の防虫器具が普及し、蚊取り線香を焚く機会そのものは確実に減っている。それでも夏になるとホームセンターやコンビニの店先に渦巻き型の箱が並ぶのは、単なる防虫効果以上に、多くの人が無意識のうちにこの香りを求めているからなのかもしれない。風鈴の音や打ち上げ花火の音と同じように、蚊取り線香の匂いもまた、日本の夏を構成する感覚的な記号のひとつになっている。ひとつの発明が実用品としての役割を終えたあとも、記憶や季節の感覚と結びついて生き続けている例と言えるだろう。

上山の功績は今も各地に残されている。和歌山県有田市の神社近くには上山の銅像が建てられているほか、広島県尾道市には、彼を除虫菊業の神として祀る「除虫菊神社」まで存在するという。一介のミカン農家だった人物が、後世に神社が建てられるほどの発明を成し遂げたというのも、あらためて振り返ると驚きの多い話だ。

夕暮れ時にふと漂う、あの少し煙たくて甘いような香り。その裏には、ミカンの苗木と交換で手に入れた一粒の種から始まり、妻の助言とヘビの姿にヒントを得て、7年がかりで完成にこぎつけた発明家の物語があった。

参考

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Trivia読後感: 意外