マテ茶はなぜ南米で手放せない飲み物なのか？ ひとつの器を回し飲みする文化の背景

マテ茶とはどんな飲み物なのか、植物としての正体

マテ茶は、南米大陸原産のモチノキ科の木「イェルバ・マテ」の葉や枝を乾燥させ、煮出したり蒸らしたりして作る飲み物です。コーヒーでも紅茶でもありません。原産地はアルゼンチン、ブラジル南部、パラグアイ、ウルグアイにかけての亜熱帯地域で、現地ではその二つと並ぶ、むしろそれ以上に日常的な飲み物として扱われています。

成分を見ると、カフェインに加えてビタミンA・B群、カルシウムや鉄、カリウムやマグネシウムといったミネラルを含んでいます。ポリフェノールやサポニンまで入っています。野菜から摂るはずの栄養素がまとめて入っているため、「飲むサラダ」という呼び名が定着しました。新鮮な野菜を手に入れにくい環境で栄養を補うために飲まれてきた、という成り立ちを知ると、この呼び名は大げさな宣伝文句ではないことがわかります。

植物としての分類も、実はちょっと意外です。イェルバ・マテはモチノキ属、つまり日本でクリスマスのリースにも使われるセイヨウヒイラギや、モチノキと同じ仲間の木です。観賞用に剪定される仲間の木の葉から、カフェインを含む飲み物が作られているとは、見た目からは想像しにくいところです。

茶葉になるまでの工程も手間がかかります。想像以上に時間がかかります。収穫した葉は24時間以内に強い火であぶって表面にひびを入れます。水分を一気に飛ばすためです。続けて数日かけてじっくり乾燥させ、水分率を5〜6パーセントまで落としてから粗く砕きます。ここからさらに数カ月から2年ほど貯蔵して熟成させることで、青臭さが抜けて味がまとまり、銘柄ごとの個性が決まっていきます。一杯の背景に、収穫から数えて1年以上の時間が隠れていることは、見逃されがちです。

名前に残るひょうたんの記憶

この飲み物の名前自体に、飲み方の歴史が刻まれています。「マテ」はケチュア語の「マティ」、つまりひょうたんを意味する言葉が語源です。本来は茶葉の名前ではありません。茶葉を入れて飲むための、容器そのものを指す言葉でした。そこにスペイン語で「草」を意味する「イェルバ」がついて「イェルバ・マテ」、つまり「マテ(容器)で飲む草」という言い方が生まれ、やがて飲料そのものの名前として定着していきます。

容器の名前が飲み物の名前になる現象は珍しくありません。日本語の「どんぶり」も同じです。器と料理の両方を指します。ただマテ茶の場合、容器はひょうたんという植物の実そのものです。飲むたびに自然の形がそのまま手に収まる点が、他の器とは違う感触を生んでいます。

グアラニー族が育てた長い飲用の歴史

最初に飲んでいたのは、パラナ川流域の亜熱帯林に暮らしていた先住民、グアラニー族です。少なくとも5世紀頃からこの地域に定着していたことが、考古学の調査でわかっています。彼らは1100種を超える植物を見分け、名前をつけ、薬草としての用途まで細かく分類していました。マテ茶は、その膨大な植物知識の中から選び抜かれた一種だったわけです。

大きく広がるきっかけになったのは16世紀末から17世紀にかけて、南米に渡ったイエズス会の修道士たちでした。彼らは最初、アルコール中毒への対策として薬のようにマテ茶を飲んでいたとされます。やがて現在のアルゼンチン北東部やパラグアイに築いた布教村で、自ら栽培に乗り出しました。マテ茶の栽培と流通は、この布教村の経済を支える重要な産業に育ち、ヨーロッパでは「パラグアイの茶」あるいは「イエズス会士の茶」と呼ばれるようになります。

もともと先住民の間だけで育まれていた飲み物が、宗教組織というまったく別のネットワークに乗って南米大陸全体に広まっていく。その勢いは、1768年にスペイン王がイエズス会を南米から追放したことで大きく変わります。布教村という生産の基盤を失うと、それまで独占的だった立場は崩れ、マテ茶の生産と流通は一般の農園や商人の手に移っていきました。宗教組織が広めた飲み物が、組織を離れてなお大陸中で飲み続けられている点は、茶やコーヒーが世界に広がった歴史とも重なります。

布教村を離れたマテ茶を日常に取り込んでいったのが、パンパと呼ばれる広大な草原で牛を追っていた牧童、ガウチョたちです。スペイン人と先住民の混血が多かったガウチョは、ポンチョをまとい、焼肉のアサードとマテ茶を携えて草原を移動する生活を送っていました。牧畜という過酷な労働と、ひとつの器を分け合う休憩時間がセットになっていたことで、マテ茶は単なる嗜好品ではなく、仲間と労働をともにする証のような位置づけを獲得していきます。アルゼンチンの国民的な自画像として今も語られるガウチョ像の中心に、マテ茶の器がある理由です。

ひょうたんだけではない、茶器の素材の幅

マテ茶の茶器といえばひょうたん型を思い浮かべますが、実際に使われている材料はそれだけではありません。ひょうたんそのものをくり抜いた器は「マテ」や「ポロンゴ」と呼ばれる一方、牛の角を削って作った器は「グアンパ」と呼ばれ、特にパラグアイで冷たいテレレ用に広く使われています。パロサントという香木を削った木製の器も使われており、角や木は割れにくく、冷たいテレレを入れても熱が伝わりにくいという実用面の利点があり、地域によって使う素材が分かれてきました。

近年ではガラス製や陶器製の茶器も登場していますが、ひょうたんや角を削って作る伝統的な製法は今も残っています。同じ「マテ茶を飲む道具」という目的のために、植物の実、動物の角、木材という三つの異なる材料が併存してきました。手に入る資源に合わせて、それぞれの土地で道具を作り変えてきた結果です。

生産量世界一の国と消費量世界一の国が違う

マテ茶の世界には、もうひとつ面白いねじれがあります。生産量世界一はアルゼンチンです。ところが、一人当たりの消費量でいちばん多いのはウルグアイです。ウルグアイでは国民一人当たり年間およそ10キロのマテ茶を消費しているとされ、アルゼンチンの年間消費量(一人当たり6キロ台という統計もあります)を上回ります。

育てている国と、いちばん飲んでいる国が食い違う。これは、マテ茶が単なる輸出用の商品作物ではなく、国境を越えて行き来しながら根づいてきた飲み物であることを表しています。実際、ウルグアイの街を歩くと、魔法瓶とマテ茶器を小脇に抱えて歩く人の姿を日常的に見かけるといいます。オフィスに向かう途中も、ビーチで寝転んでいる最中も、茶器が手から離れないという点では、日本人が通勤電車でペットボトルのお茶を手にしている感覚に近いのかもしれません。違うのは、ペットボトルは一人分だけれど、マテ茶の器はもともと何人分も想定して作られているところです。

ひとつの器を回し飲みする作法

この文化で最も特徴的なのは、飲み方そのものです。ひょうたん型の茶器に茶葉を入れ、先端に無数の小さな穴が空いた金属製のストロー、ボンビーリャを挿して飲みます。茶器とストローは一人一つではありません。複数人でひとつだけ用意し、順番に回し飲むのが伝統的な作法です。

茶葉の詰め方にもちょっとした技があります。茶器の3〜4割ほどに茶葉を入れ、口を手でふさいで軽く振ると、大きい葉と細かい葉が均等に混ざります。そのあとカップを傾け、茶葉に山と谷をつくるのがポイントです。谷になった低い側だけに、ぬるめのお湯を注いで湿らせます。そのあとボンビーリャの先端を底までゆっくり差し込みます。山側の乾いた茶葉は湿らせません。こうしておくと、何杯分継ぎ足しても、少しずつ乾いた葉から抽出されていき、最後まで味が薄くなりすぎないという仕組みです。

茶葉そのものにも、グリーンとローストという二つの顔があります。グリーンは青草のような香りと強い苦味が特徴で、ローストは焙煎によって青臭さが抜け、ほうじ茶や麦茶に似た香ばしさに変わります。南米では薪の火で乾燥させる工程をたどる茶葉も多く、燻製のようなスモーキーな香りがかすかに残ることもあります。同じ木から採れた同じ葉でも、火を通す工程ひとつでまったく違う飲み物に変わる。この落差も、マテ茶が長く飲み継がれてきた理由のひとつかもしれません。

手順にも細かい決まりがあります。ホスト役が自分で一煎目を飲み、二煎目以降をお湯で満たしてから参加者に順番に回していきます。受け取った人はその場で全部飲み切り、ホストに茶器を返す。飲み終わって「もう十分です」と伝えたいときは、お礼の言葉を添えて返すのが合図になっており、それ以降はその人には茶が回ってきません。逆に何も言わずに返せば、また自分の番が巡ってくるという仕組みです。

一つの器とストローを何人もの口で共有する行為。衛生観念の違う文化から見れば、驚きを伴うはずです。しかし現地では、この回し飲みこそが「あなたを信頼している」という意思表示そのものです。言葉を交わさなくても、器を渡し合う行為だけで関係性が成り立っていく。これは、同じ鍋から取り分けたり、同じ徳利から酒を注ぎ合ったりする日本の食文化の感覚にも通じるところがあります。

暑さが生んだ冷たい飲み方、テレレ

基本はお湯で飲む飲み物です。ただ、気温が40度を超えることもあるパラグアイでは、冷水で作る「テレレ」という飲み方が定着しています。茶葉を入れた器に、魔法瓶に入れた冷水を少しずつ注ぎながら飲むスタイルで、ミントなどのハーブを加えることも多いようです。仕事の合間でも遊びの最中でも、魔法瓶とカップとストローのセットを持ち歩き、立ち止まってひと息つく。そうした光景が、パラグアイでは街のどこにでもあります。

テレレは単なる飲み方の一種にとどまりません。2020年にはユネスコの無形文化遺産代表リストにも登録されています。正式名称は「パラグアイにおけるグアラニー族の先祖伝来の飲み物ポハニャナの文化に関するテレレの習慣と伝統知識」という長いもので、暑さをやり過ごす知恵と、人と人をつなぐ回し飲みの作法がセットで評価された結果です。暑い気候から生まれた工夫が、国の文化を代表するものとして世界に認められた例は、他の飲み物ではなかなか見当たりません。

メッシや前ローマ教皇も手放さない理由

この飲み物を語るうえで欠かせないのが、著名人との結びつきです。アルゼンチン出身のサッカー選手リオネル・メッシは、13歳でスペインに渡りました。以降、キャリアの大半を母国の外で過ごしてきましたが、練習場への到着時も、遠征の移動中も、家族と過ごす時間も、マテ茶の茶器を手放しません。2022年のカタールW杯でアルゼンチンは36年ぶりの優勝を果たしました。その直後、メッシが優勝トロフィーとマテ茶の茶器を一緒に抱えている写真がSNSで広く拡散されました。愛用しているのは、ウルグアイ産の「カナリアス」という銘柄だといわれています。フランスのアントワーヌ・グリーズマンも、頭をすっきりさせるためトレーニング前に飲んでいると語っており、南米にルーツを持たない選手にまで習慣が広がっている点が興味深いところです。

アルゼンチン出身で、ラテンアメリカ出身として初めて教皇に選ばれた前ローマ教皇フランシスコも、マテ茶を好んで飲んでいたことで知られています。出身地も立場もまったく異なる二人ですが、故郷を離れてもマテ茶だけは持ち続けました。健康習慣というより、自分がどこから来たのかを確かめるための儀式に近いのかもしれません。サッカーチームのロッカールームでは、ひとつの器を回し飲みする習慣がそのまま選手同士の距離を縮める手段としても機能しているようです。

「飲むサラダ」と呼ばれる栄養、カフェイン量を比べる

「飲むサラダ」と呼ばれる理由は、成分の幅広さにあります。カフェインによる覚醒作用、ポリフェノールの抗酸化作用、ミネラルによる栄養補給、ビタミンによる美容面への働き、サポニンによる血管ケア。一杯の中に、いくつもの役割が詰め込まれています。

カフェインの量を他の飲み物と並べると、次のようになります(いずれも200〜250ml、1杯あたりのおおよその量)。

飲み物	カフェイン量(目安)
マテ茶	約30〜50mg
ドリップコーヒー	約60〜90mg
緑茶(煎茶)	約20〜30mg

コーヒーよりは穏やかな刺激ですが、緑茶とどちらが多いかは資料によって評価が分かれています。日本マテ茶協会は緑茶の約半分程度としており、海外の資料では緑茶と同等かそれ以上とするものもあります。コーヒーを飲むと夜眠れなくなる人でも、マテ茶なら日中の集中力を保ちながら付き合える、という声が多いのも、コーヒーよりカフェインが少なめであることが理由になっています。

東洋経済オンラインが掲載した体験記事では、アラフィフ(50歳前後)の筆者が30日間マテ茶を飲み続けた結果として、食後に急に眠くなる感覚がなくなったこと、コーヒーを飲みたいという欲求が自然と減ったことを報告しています。あくまで一人の体験談で、感じ方は人によって違うはずです。それでも、カフェインの覚醒作用とは別の、じんわりした続きやすさを感じた人がいることは参考になりそうです。

日本でじわりと広がり始めたマテ茶

南米では当たり前の存在であるマテ茶も、日本での知名度はまだ高くありません。それでも近年、健康志向の高まりとSNSでの発信をきっかけに、カフェや専門店で試飲できる場が少しずつ増えています。メッシや前ローマ教皇が飲んでいるという話題性も、興味を持つきっかけのひとつになっているようです。専門店ではティーバッグタイプの軽い味わいのものから、現地の農園で焙煎された本格的な茶葉まで、段階を踏んで試せる商品がそろってきました。

日本茶の世界では、抹茶が海外で評価を高め続けています。マテ茶が日本に入ってくる流れは、ちょうどその逆方向です。輸出される日本茶と、輸入されるマテ茶が、それぞれ別の国で新しい愛好者を増やしている構図は、お茶という飲み物自体が持つ力を感じさせます。回し飲みという作法まで日本の生活に根づくかはわかりません。ただ、ひょうたんの器とボンビーリャを自分の部屋に置いて、ひとりでマテ茶を楽しむ人は、これからも少しずつ増えていきそうです。

参考

• 日本マテ茶協会「マテ茶について」
• 日本マテ茶協会「マテ茶の研究・Q&A」
• ルピシア「南米発の『飲むサラダ』マテ茶」
• マテ茶サロン TERERÉ「マテ茶とは？専門店が伝える南米伝統スーパードリンク」
• マテ茶サロン TERERÉ「マテ茶はどんな効能がある？コーヒー・紅茶との違いも比較」
• マテ茶サロン TERERÉ「マテ茶のどれが『ロースト』どれが『グリーン』？」
• footballista「メッシら南米選手にグリーズマンや槙野監督も…『マテ茶』がサッカー界で愛され続ける理由」
• footballwarr「メッシがよく飲むマテ茶の正体とは？銘柄・効果・日本での買い方まで徹底解説」
• かわしま屋「マテ茶のカフェインと健康効果は？飲み方も」
• ABEMA TIMES「南米原産『マテ茶』人気じわり 前ローマ教皇、メッシも愛飲『リラックスしたい人に』」
• 世界遺産【テレレ】とは？マテ茶との違い・飲み方・デトックス効果を徹底解説！
• 東洋経済オンライン「【アラフィフが検証】マテ茶を30日飲んだ結果→体に変化が」
• アンディナトラベル「アルゼンチンの象徴『ガウチョ』の歴史と文化」