新入社員が4月に入社するのが当たり前になったのはなぜか

2026年10月11日 2026年10月3日

PinTo Times編集部

毎年4月1日が近づくと、紺や黒のスーツに身を包んだ新入社員たちが駅や街を歩く姿が見られます。まだ着慣れていないスーツの硬さと、ぎこちない革靴の足音、名刺入れを何度も確認する手つき。春先のニュースでは入社式の様子が各地から映され、桜をバックに頭を下げる新入社員の映像が毎年のように流れます。この光景があまりに定着しているため、多くの人は「会社に入るのは4月」ということを当然の前提として受け止めています。しかし、世界的に見ればこれはかなり特殊な慣習です。学校が9月に始まり、社会人になるタイミングも分散している国のほうが、実は多数派です。

なぜ日本だけが、入学も入社も4月にそろえるという仕組みを作り上げたのでしょうか。たどっていくと、明治政府の財政事情、軍隊の制度、工場労働者の確保、そして戦後の企業文化という、いくつもの歴史的な事情が積み重なって今の姿になっていることが見えてきます。

1. 国の会計年度が4月始まりになった、明治政府の財政事情
2. 学校の入学時期も4月にそろった、徴兵令と会計年度の連動
3. 桜と入学式が結びついたのは、思われているほど古い話ではない
4. 新卒をまとめて4月に採用する仕組みが生まれた大正時代の工場現場
5. 入社式という儀式が定着したのは、戦後の高度経済成長期だった
6. リクルートスーツが黒に統一されたのは、わずか20年ほど前のこと
7. 4月に新入社員が入ってくるのは、世界的に見るとかなり珍しい
8. 五月病という言葉が生まれた背景にも、4月一斉スタートの圧力がある
9. 一斉に4月入社という前提自体が、今は少しずつ崩れ始めている
10. 参考

国の会計年度が4月始まりになった、明治政府の財政事情

話の出発点は、学校や会社ではなく「国のお金の勘定」にあります。明治政府が発足した当初、会計年度の開始月は何度も変更されていました。明治2年(1869年)に最初の会計年度が制度化されたときは10月始まりでしたが、明治6年(1873年)には1月始まりに変わり、明治8年(1875年)には7月始まりに変わっています。そして明治19年(1886年)に、ようやく4月始まり、翌年3月終わりという形に固定され、これが現在まで続いています。

なぜ4月に落ち着いたのかについては、いくつかの説明が伝えられています。ひとつは、当時の日本の主要産業が農業だったことに関係する説です。秋に収穫した米を換金し、そこから税を取り、国の収支を確定させるまでの工程を逆算すると、4月始まり3月終わりの区切りが実務上もっとも都合がよかったという見立てです。もうひとつは、明治政府が近代的な財政制度を整備するにあたって手本にしたイギリスの会計年度が、まさに4月始まりだったからという説です。いずれにしても、この国の会計年度の変更が、学校や企業の年間スケジュールに波及していく最初の一押しになりました。

学校の入学時期も4月にそろった、徴兵令と会計年度の連動

会計年度の変更は、まず学校に影響を及ぼしました。国や県からの補助金で運営されていた学校は、予算の年度に合わせて動く必要があったため、会計年度が4月始まりになったことに連動して4月入学へと移行していきます。最初に4月入学を採用したのは、明治19年(1886年)の高等師範学校でした。ちょうど同じ年に会計年度が4月始まりに改正されており、両者は同時に動いています。

もうひとつ、徴兵制度との関わりも指摘されています。徴兵令の届け出期日が、それまでの9月1日から4月1日に変更されたことが、学校の入学時期を4月にそろえる動きのきっかけになったという説明です。学校制度が始まった明治初期の日本は、実のところ欧米と同じく9月入学が主流でした。そこから4月入学への転換が進み、明治25年(1892年)4月には全国の小学校で一斉に4月開始が採用されます。さらに明治33年(1900年)の小学校令改正によって、4月開始が制度として明確に定められました。大正8年(1919年)には旧制高校が、大正10年(1921年)には帝国大学が4月入学に統一され、こうして「4月から3月まで」という学校年度が社会全体に根を張っていきました。

桜と入学式が結びついたのは、思われているほど古い話ではない

4月といえば桜、桜といえば入学式というイメージは、日本人にとってほとんど自然現象のように感じられます。ところが、このイメージが定着したのは、学校制度が4月入学になったことよりもかなり後の話です。明治初期の入学式は9月が主流で、桜の咲く季節とは無関係でした。

桜並木、とりわけソメイヨシノが日本各地の学校や通りに植えられるようになったのは大正時代以降のことで、都市開発や土木工事に合わせて植樹が進みました。さらに太平洋戦争後の復興期には、焼け野原になった各地で桜の名所を再生する際、育てやすく花つきの揃うソメイヨシノが好んで使われています。つまり、桜並木そのものの歴史は意外と浅いのです。そして戦後になって4月の一斉入学・一斉入社という社会の仕組みが定着していったことで、ちょうど見頃を迎えるソメイヨシノの開花期と、入学式・入社式の時期が重なり合うようになりました。「桜の下の入学式」という定番の光景は、制度と植物の開花期がたまたま噛み合った、比較的新しい組み合わせだったことになります。

新卒をまとめて4月に採用する仕組みが生まれた大正時代の工場現場

学校の年度が4月始まりに統一された後も、しばらくの間は就職のタイミングは今のように一律ではありませんでした。新卒一括採用という、卒業前に内定を出して4月1日に全員まとめて入社させる仕組みが形になっていくのは、大正時代に入ってからのことです。

きっかけは1914年に始まった第一次世界大戦による人手不足でした。働き手の確保が難しくなった企業が、学生が学校を卒業する前の段階で選考と内定出しを行う慣行を広げていきます。そして1920年には、旧制の高等教育機関の卒業時期が3月に統一されました。卒業時期が3月でそろったことにより、企業側も卒業前年のうちに内定を出し、卒業直後の4月1日に新卒者を一括して入社させるという、現在まで続く新卒一括採用の基本形が整っていきました。

同じ大正期には、採用のタイミングだけでなく、採用した後の育て方にも変化が起きています。第一次世界大戦後の好景気で製造業が発達し、工場では労働者や設備、原料をまとめて管理する体制が整えられていきました。これに伴い、企業は高等教育を受けた人材を新卒でまとめて採用し、社内で一から育て上げる方向にかじを切ります。製糸工場などでは専属の教師を置いて、技術の指導にとどまらず数学や英語といった基礎教養、さらには裁縫や修身の授業まで行っていたという記録も残っています。「新卒を一度に採用し、会社の中で一人前に育てる」という発想自体が、この時期の工場経営の中から生まれてきたことになります。この仕組みは、内部で人材を育成し、年功に応じて昇進させていく日本型の雇用慣行とも相性がよく、高度経済成長期にかけてさらに強固なものになっていきます。

入社式という儀式が定着したのは、戦後の高度経済成長期だった

新入社員を一堂に集めて迎える「入社式」という儀式も、最初から今のような形だったわけではありません。新入社員研修が系統的な制度として行われるようになったのは、大正12年(1923年)ごろからとされ、入社後の一定期間、就業時間内に教育を施す取り組みが始まっています。

入社式そのものの記録として比較的早い例に、1942年の東洋陶器の社内文書「入社式の辞」があり、そこには毎月入社する人たちと挨拶を交わすための集まりという趣旨が記されています。つまり当初は、必ずしも4月に限った年に一度の行事ではなかったことがうかがえます。新入社員を一斉に迎える式典として現在に近い形が確立したのは1950年代とみられており、その後の高度経済成長期に、企業が大量の新卒者を一度に採用し、同じ日に迎えるという光景が日本社会全体に広がっていきました。経済が右肩上がりに成長し、毎年の採用人数そのものが増え続けた時代だからこそ、大人数を一度に集めて同じ内容を伝える入社式という形式が、効率のよい仕組みとして広く採用されていったという面もあります。

リクルートスーツが黒に統一されたのは、わずか20年ほど前のこと

新入社員の象徴といえばスーツ姿ですが、リクルートスーツというジャンル自体の歴史は、会計年度や学校制度に比べればずっと新しいものです。誕生は1970年代後半で、大学の生協と百貨店が協力して就職活動向けのスーツを売り出したことが始まりとされています。

長らく、リクルートスーツの定番色は紺でした。1996年の調査では、男子学生の92.6パーセントがネイビーのスーツを選んでいたという記録が残っています。現在ではほとんど見かけなくなったほど黒が標準になっていますが、黒無地のリクルートスーツが登場したのは2001年のことで、2003年ごろに定着したとされています。この変化の背景には複数の事情が重なっています。ひとつは、2000年代初頭の就職氷河期における学生の経済事情です。黒いスーツであれば就職活動だけでなく冠婚葬祭にも使い回せるため、経済的に苦しい学生にとって汎用性の高い選択でした。もうひとつは、同じ時期にディオールやプラダといったモードブランドから細身のブラックスーツのコレクションが発表され、「黒いスーツはかっこいい」というイメージが広がったことです。実用性とファッションの流行が同時に働いて、わずか数年のうちに紺から黒への転換が進んだことになります。

4月に新入社員が入ってくるのは、世界的に見るとかなり珍しい

ここまで見てきた歴史を踏まえて国際比較をすると、日本の4月スタートがいかに特殊かがよくわかります。世界の新学期の開始時期を見渡すと、1月はシンガポール、オーストラリア、ニュージーランドなど、3月は韓国やアルゼンチンなど、そして9月はアメリカ、カナダ、イギリス、フランス、イタリア、中国、台湾、ベトナムなど、実に多くの国が採用しています。これに対して4月を新学期・新年度の開始とする国は、日本、インド、ネパール、パキスタンなど一部にとどまっており、世界的には少数派です。

海外で9月開始が主流になった背景には、18世紀から19世紀にかけて、多くの学校が農業の年間スケジュールに合わせて開校時期を決めていたという経緯があります。夏の農作業が終わり、収穫を終えた秋から新しい学年を始めるという発想です。日本の場合は稲の収穫から納税までの会計上の都合が4月始まりを生んだのに対し、海外では同じ「農業カレンダーとの調整」という発想が、むしろ9月始まりを生んだ形になっています。似たような出発点から、まったく逆の結論にたどり着いているのが興味深いところです。そして日本では、学校の年度に合わせて企業の雇用サイクルまで4月にそろえてしまったことで、入学と入社という人生の節目が、世界でも稀なほど季節と強く結びついた国になりました。

さらに言えば、多くの国では就職そのものが個人単位で一年を通じて進むため、国全体がひとつの入社シーズンを共有するという感覚自体が薄いのも特徴です。日本のように、ある年の新卒者がほぼ同じ日に同時に社会人になり、同じ研修を受け、同じ時期に五月病を心配するという経験を社会全体で共有する構図は、学校制度と雇用制度が二重にそろえられたことで初めて生まれる、かなり特殊な集団体験だと言えます。

五月病という言葉が生まれた背景にも、4月一斉スタートの圧力がある

4月に一斉に始まる仕組みがもたらした副作用として知られているのが、五月病です。五月病は正式な医学用語ではなく、新年度が始まってから1か月ほど経った5月ごろに、新入生や新入社員に心身の不調が現れる状態を指す通称です。

この言葉がいつから使われ始めたのかについては複数の説明があり、1968年ごろから使われ始めたという記録がある一方、1961年にアメリカの医師会が、大学入学から1か月ほど経過した学生に見られる無気力や無関心といった軽いうつ症状を報告したことがルーツとする説明もあります。いずれにしても、新しい環境に飛び込んでから一定の期間を経て心身の疲れが表面化するという現象自体は、日本に限ったものではありません。ただ、日本の場合は新入社員全員が同じ4月1日に一斉に環境を変えるため、同じ時期に同じような不調を感じる人が社会全体で同時に増えるという、ある意味でそろいすぎた現象として言葉に残ったとも言えそうです。入学や入社のタイミングが一年を通じて分散している社会であれば、不調を感じる時期も人それぞれに散らばるはずで、特定の月を指す言葉として広く定着することもなかったかもしれません。

一斉に4月入社という前提自体が、今は少しずつ崩れ始めている

ここまで積み上げてきた「全員同じ日に入社する」という仕組みは、実は現在進行形で変化のただなかにあります。近年は、海外の大学を卒業した留学生や、就職活動の時期が異なる既卒者を受け入れる企業が増えたこともあり、通年採用や秋入社、冬入社といった複数の入口を用意する企業が目立つようになってきました。通年採用を導入した企業の一覧をまとめたサイトが複数登場していることも、この動きが一部の例外にとどまらず、採用手法として広がりを見せていることを示しています。

もっとも、通年採用を掲げる企業の多くも、入社日そのものは4月1日に設定しているケースが少なくないとされています。選考のタイミングを一年中に広げつつ、実際の入社日は従来どおり4月にまとめるという、いわば折衷的な運用がまだ主流のようです。新卒一括採用、終身雇用、年功序列、企業内教育という一式のセットが長く日本型雇用の基盤をつくってきましたが、そのセットが少しずつ分解され始めているのが今の状況だと言えます。4月1日に新入社員が一斉に街を歩く光景は、今のところまだ健在ですが、これから数十年のうちに、今とは違う形に変わっていく可能性も十分にあります。

会計年度の都合、徴兵令、戦争による人手不足、桜の植樹、就職氷河期のファッション事情。本来はつながりのなさそうな出来事が少しずつ積み重なって、今の4月の光景ができあがっています。来年の春、駅で新入社員らしき一団を見かけたときには、その背景にある150年近い歴史の積み重ねを思い出してみると、見慣れた景色が少し違って見えるかもしれません。

参考

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